六月，癸未，哥舒翰召杜乾运前来，找了个借口斩了，如此，杨国忠不得不行动了。
他让人上告李隆基，说崔乾祐在陕郡，兵不满四千，全部羸弱无备。李隆基大喜，他认为潼关一直以来就没什么危险，所以下令，让哥舒翰不要在潼关守着了，去陕郡打那些弱兵。此等极度脑残的想法，得到了哥舒翰的极力反对。哥舒翰、李光弼、郭子仪均认为，，专门骗没脑子的人。
郭子仪上奏这是安禄山故意下的圈套，以为潼关大军无论如何不可轻易离开，而他和李光弼，可以覆灭范阳，那么，安禄山也就完蛋了。
但杨国忠反对他们的意见，他用十分镇定的口气对李隆基说：“谁知道到底是安禄山更危险，还是哥舒翰更危险！”
李隆基信以为然，督促潼关方面立刻开拔。
哥舒翰不得已，抚膺恸哭。
第二日，他引兵出关。
三天后，哥舒翰在灵宝西碰见了崔乾祐的军队。崔乾祐占据险要，南面是山，北面是河，狭长道路长达七十多里。
第二日，官军与崔乾祐会战。
崔乾祐在险要地点藏了伏兵，而散兵弱卒不过万人，就在路上弱智似的来回晃悠。官军窃喜，王思礼等人将精兵五万居前，庞忠等将馀兵十万在后，哥舒翰领三万大军登上河北面的高坡瞭望，鸣鼓助势。
交战开始了，官军大胜猛追，中了埋伏，死伤无数。又因道路狭窄，刀枪棍棒一律用不得，而车马也都堵住了，只能等人来杀。贼军往路上射箭扔石头，又派来无数草车，借着山风呼啸，点燃以后，推到了唐军前头。
唐军自乱阵脚，被烟熏得睁不开眼，又怕贼军来杀，互相用短刀乱砍，自杀无数。这时候，有人说贼军就在外围，于是，弓弩手开始发射弓箭，一连射了一下午。等到了傍晚，才知道贼军根本就没有，只有自己人，可惜的是，箭都用完了。崔乾祐的精锐从南山绕到唐军屁股后头，杀了官军一个措手不及，唐兵惶恐逃窜，互相踩踏，跳河淹死无数，前军大败，后军也跟着崩溃。
二十万大军，死了90%。
杨国忠很满意，因为哥舒翰也得死。
哥舒翰带着麾下一百多骑兵逃到了山西，准备从这里渡河入关。后头跟着的步兵也从这里逃亡，关外的防御沟堑，宽两丈（6.6m），深一丈（3.3m），慌忙逃命的人互相拥挤，掉下去被踩死的又有几千，死尸填满了沟堑，士卒踏着战友的尸体，得以入关，二十万大军，到最后还剩下8000人。
辛卯，崔乾祐进攻潼关，顺利拔取。
哥舒翰死定了，因为潼关失守，会成为他的责任。
大军覆灭，也是他的责任。
杨国忠觉得自己证明了什么，颇为得意。
但眼下，谁能挡住贼军呢？
潼关已经失守，哥舒翰到了关西驿站，张榜收拾余众，决心与贼军誓死一战！
蕃将火拔归仁等人，领着百馀骑围住了驿站，他走进驿站，对哥舒翰说：“贼至矣，请公上马。”
哥舒翰出去，见众人跪在了自己面前。“哥舒公以二十万大军打了如此败仗，还有什么面目去见天子！况且您没看见高仙芝、封常清的下场吗？请公东行（投靠安禄山）！”哥舒翰义正言辞地拒绝了火拔归仁，众人见他不从，纷纷凑过来，抓了哥舒翰就往东去了
贼将田乾真正好杀到了此地，见哥舒翰和众人，都绑了送回洛阳。
安胖子终于以胜利者的身份见到了这个以前和自己作对的哥舒翰，他问：“你以前小瞧我，今日如何？”
哥舒翰此时的想法，多半是愤恨李隆基的无故怀疑，想活命，绝不可回长安，李隆基不杀他，杨国忠也会让李隆基杀他。如今，却只能留在洛阳了，以后再做其他打算，先活下去再说。他一下伏在地上：“臣肉眼不识圣人。如今天下未平，李光弼在常山，李祗在东平，鲁炅在南阳，陛下留臣，让臣尺书招慰，不日就都拿下了。”
安禄山大喜，以哥舒翰为司空、同平章事。
转脸，他指着火拔归仁说：“你背叛主上，不忠不义，拖出去斩了！”
哥舒翰真的给诸将写招降信了，可是每个人都回信训斥了他一番，骂他不仁不义，对李隆基不忠。事已至此，安禄山冷笑，他就知道哥舒翰糊弄他，于是将他囚禁在苑中，让人严加防守。
潼关败了，河东、华阴、冯翊、上洛防御使纷纷弃郡逃走，所在守兵也都弃城而去。
哥舒翰派去长安的通信兵把潼关失守的消息告诉了李隆基，李隆基不在意，没召见哥舒翰的使者。他认可杨国忠的良好建议，让李福德等人，领着训练了几天的监牧兵（就是那三千童子）奔赴潼关，一旦到了，就发平安火（平安火，三十里一道，第一处点亮后，第二处高台可见，然后再点亮，一直到长安城内，传到皇宫）。
平安火到了半夜都没来，李隆基这才感到大事不好，忙问发生了什么。
第二日大早，他召集宰相商议，杨国忠本就是剑南节度，早早安排好了蜀地的兵马，所以，他提议让李隆基逃奔蜀地。
次日，杨国忠才在朝堂召集百官，这千人的壮观人员，都是杨国忠千辛万苦选出来的“中才”，一直以来都盛赞杨国忠体恤这帮满脑子粪团的优秀策略。杨国忠问计，百官一个个低头不语，吓得汗流浃背，有的还哭了起来。会议到了最后，杨国忠做出了总结：“我告安禄山反已经有十年了，圣上不信。今日之事，不是我的错！”
于是，他让国夫人、国夫人入宫，劝李隆基赶紧往蜀地逃。
而长安城内，有司官员有钱，先行逃亡，府库被抢。
士民惊慌不已，该跑的都跑了，市里头萧条，残破不堪。
有腿的赶紧跑，没腿的赶紧爬，百万民众包袱流星地往城西便桥方向逃去。此情此景，不由得皇宫内不着急，大明宫、旧皇宫、掖庭、后宫，都乱了套了，东宫也唧唧歪歪在开会。李隆基件事情不好，慌忙召开紧急会议，他登上勤政楼，下制，说是要御驾亲征。然而，文武百官没有一个信的。
是啊，连李隆基自己都不信，老天爷也不信，没兵，去送死吗？
善后处理是这样的：以京兆尹魏方进为御史大夫兼置顿使；京兆少尹灵昌崔光远为京兆尹，充西京留守；将军边令诚掌宫闱管钥。托以剑南节度大使颍王璬将赴镇，令本道设储偫。（剑南要提前做好接受准备）
这天夜里，李隆基下暗旨，命龙武大将军陈玄礼整顿六军，厚赐钱帛，选闲厩马九百多匹作为逃跑工具。一夜整顿完毕，黎明时分，李隆基和杨贵妃，杨贵妃姐妹、皇子、妃、主、皇孙、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼和一干亲近宦官、宫人往延秋门走去。中途路过库藏的时候，杨国忠请李隆基烧掉，并说不能留给贼军。李隆基愀然作色：“贼军来了，找不到珍藏，肯定下去搜刮百姓……打开吧，让他们看见！不要让他们害我的百姓！”
周围无不动容，杨国忠在那无奈地叹息。
清晨，又是上朝的时候，在此之前前一天，那些被杨国忠选出来的“能臣”，一个个都跑掉了，只留下了约莫十分之一的人。
正是这十分之一的人，趁着黎明也跑得差不多了，但这一大清早，还有人集合在朝堂，等待上朝。
可这帮忠诚、不惧死亡的大臣却瞧见，三卫仪仗俨然站在那里，还能听见铜壶漏声（也有可能是僧一行所作的点钟）。夜色已经快没有了，清晨的雾霭颇有些刺骨凉气，大门一开，官员却看见宫里头的宫女逃窜一般往外跑，有抱着玉枕的，有背着包袱的，还有的什么不带，提着裙子就往外头跑。