26一个月后，听说北边并没有打起来，只是在利州一带和鞑子兵加强了对峙。人们这才纷纷松了口气，毕竟日子该过还得过，该干啥还是干啥，和鞑子在北边的对峙也不是一天两天，有好些年了。物价也再次平复了些，但比一两个月前还是要高出不少。
周道养的鸡现在明显长大，但离出栏和产蛋还有段时间。不过前段时日已经把鸡苗的棚子搭起来了，周道让徐瓦儿高薪请了当地养鸡的老把式罗短腿来给他管理鸡舍。这养鸡看着简单，里面的门道多了去。防病、防虫、鸡舍的搭建样式，冬季保暖，夏季降温，饮水的多少，食料在不同时期的搭配，草药的配置，小鸡的孵化，出栏的时机，产蛋的注意事项等等，他周道能懂多少？接近空白。但周道只认准了：规模化可以降低成本，可以有条件集中优质资源进行集约化管理，达成小作坊不俱备也不可能达成的目标。比如家庭养鸡就不太可能有十分合理完善的硬件设施，没那个必要。在成本上也不太容易找到精于养鸡的人来细化管理等。
周道还能确定的是：卫生状况很重要。他从鸡舍的结构等硬件上，从工序和人员安排上，都要求鸡舍能保持一个相对卫生的环境，这对于鸡的存活率，出栏产蛋都有直接的影响。至于具体怎么做他不懂，把道理说给老把式听，让他按着这个方向提建议作安排或是提出改良。专业的事就让专业的人去做，这不是啥复杂的技术，他要的只是结果，并作为老板对结果负责。
周道大概知道后世的养鸡场那种恶劣的环境，鸡在黑暗的狭小空间，在刺鼻的恶臭中靠药物和激素快速嗺肥，他的潜意识是比较排斥的，但更为重要的是他没有现代的各种抗生素，过高密度的圈养只会让鸡瘟不停爆发。同时他也不会有激素嗺肥的捷径可走，要做的就是用科学的态度和老老实实的方法把鸡养好，养得比别人的鸡更具竞争力。
周道吃过晌午特意先去了鸡舍，他要看看下一步新修鸡舍的选址。至少还要再建两座，靠得不能太近，以免交互传染。他今日就是先看看，具体的要和陈木匠、罗短腿商量了才能定。回到碾房，他在想冬季是否再增加一两座水碾或是磨房，这个倒是很灵活，它们的底座水轮是一样的，碾轮和磨盘是可以拆下来互换的。
边走边想他的脚步慢了下来，有哪里不对，周围的人在看着他。他们都站着不动，也没过来招呼说话，就那么盯着他。不对？
有碾工，也有来碾米挑担的人，还有一个人侧目看了他一眼，又转过头去不再看他，那人腰上挂了一把刀。然后周道看见了第二个，第三个带刀的人。
周道警觉，低声问一个立在那里的碾工“咋回事儿？”那个叫杨雄的碾工张嘴含混不清的嘀咕了一句，又涨红着脸低下了头，不出声。一旁的李大嘴看了，凑近附耳说了六个字“白老大，白守成。＂
看到他不明白，又小声追加了一句“十八罗汉的老大。”周道听懂了也想起了，十八罗汉的老大白守成，他之前就听人说过，概括起来，那是一个传说。
“你是周道？”一个带刀的马脸汉子盯着周道问。“啊，是”周道忐忑不安，他不晓得啥状况，但注意到那人右手摁着刀柄，在他的左耳有一条很长的刀疤从耳后经下巴一直拉到脖子下面。“白爷在等你，进去。”他下巴点了点前面的一座碾房。
碾房的门一般不会关着，周道惶恐地走了进去，他感觉四周一暗。
在门口的阴影里就立着个人，此人身形很是高大，跨着刀正对着他，看不清脸。“你是周道？嗯，你过来。”声音从另一边传来，一个人站在碾槽旁边，抓了一把米糠凑到鼻子前嚊了嚊，然后扔回碾槽拍了拍手。光线透过窗户洒在他身上，看得出他身材不高但结实，留着修剪过的八字胡，相貌也就三十来岁，腰前挂着把刀，另一侧还插了把匕首，周道挪动脚步移了过去。
“你碾一糟米要多久？”声音有些沙哑，“差不多六刻”周道没想到他会问这个，在没搞清楚状况前他不敢乱说。“一日碾多少担”“二十来担的样子，得看情形。”那人仰头闭眼像是在默算着。少倾，他不再仰头，笑着拍了拍周道的肩头道“你很不错。”周道陪着笑，不知所云。“你先出去，没事不要进来。”他扭头对门口那大汉吩咐道，大汉一声不吭，出去了。
这就是白守成，白爷。周道现在清楚了。白爷转回头带着戏谑地笑看向周道，说“你捡了条命。”还在陪着笑的周道表情僵硬，“有人出钱买你的头，一百贯，不高也不低，我就是来看看你值不值这个价。”这一切都太突然，周道的背打湿了，舌头也发僵。“都过去了，你不用再为这个担心了。”他安慰道，大度地挥了下手，像是赶走一只蚊子。“有我罩着，没人敢动你。”他补充了一句。
这时一个身影从明亮处探进身来，碾房里光线暗，他有些不适应，是李大嘴，他手里捏着根扁担。“你干啥？”问话的是白爷，李大嘴这下看清了，屋里的两人都在看着他。“我，我在这碾房里当班，我就是想看看米碾好了没有。”李大嘴忙笑着点头道。“你咋进来的？门口没人拦你？”“没，没有啊。”李大嘴一幅莫名其妙的表情，刚才碾房外面是有个提刀的大汉站着，李大嘴咬咬牙还是硬着头皮过来看看周道的情形，结果那大汉并没有阻拦他。“哦，这米差不多碾熟了，你把它收了。＂
“唉，好”李大嘴赶忙上前收米。“你也过来。”白爷冲门口指了一下，周道和李大嘴也转头去看门口，那门洞外是明晃晃的白光，并没有人。
“呕！”伴随着沉闷的撞击声，只见白爷抓住李大嘴的肩，飞起一膝狠狠顶中他的胸腹，李大嘴完全反应不过来，低嚎一声整个人弯了下去，扁担也滑落下地。白守成掏出了刀对着李大嘴的头一阵猛劈，伴随凄厉的惨叫，李大嘴打着滚满头满脸的血。“我他娘的就想知道，你提根扁担进来干啥？啊？你想干啥！”白爷面庞扭曲狂吼着，双手抓了套着刀鞘的刀死命的乱砍！他已经疯了。周道完全吓瘫，靠着墙根本动不了。未几，李大嘴不再动了，白守成停了刀呼呼的喘着气。其间那门口的提刀大汉听到动静探头进来看了看，见着白爷正在发狂，便将头又缩了回去。
“老子今日心情好，没开刃。”白爷说着又踢了昏死过去的李大嘴一脚，“太便宜你了，得让你长点儿记性。”他抓过李大嘴的手，扔了刀，拨出了匕道，把李大嘴的右手按在地上。“白爷饶命，白爷饶命啊！他是来碾米的，您放过他吧！”周道醒过神来赶紧求情。
白守成握了匕首蹲在不醒人事的李大嘴面前，扭头冷盯着周道“你要替他出头？”“不，不是，白爷你误会了，他只是个碾米的，愣头愣脑的不懂事，白爷你已经教训了他，他再也不敢了。”“愣头愣脑？好，今日便看你的面子不与他计较了。”说罢握住匕首往下一划“啊！”又是一声渗人的惨叫，白生生的一截在地上打着滚，流下一小滩红，那是无名指。李大嘴再次昏厥。
“手还留着，人好好的，便宜他了。”白爷捡起了刀在李大嘴的身上来回两下擦着血，然后站了起来插回刀鞘走到周道身边。他从碾槽里抓了一把米糠，双手来回揉搓摩擦着，混着血污的米和糠纷纷撒落在地上和碾槽中，白的、黄的、红的，灰黑的，剩下的被他顺手扔回了碾槽。“我们刚才说道哪儿了？”白爷边搓边问。“啊⋯？”周道一阵恶心，看着眼前的一切，头皮发麻。
“嗯，对了，是合作的事。三七开，你拿大头，我这个人向来不贪，有我保你，没人能动你，你只管把碾房弄好，其余的就不用操心了。”“啊！”周道不知该说啥。“嗯？”白爷皱了眉“你好象不甚满意啊？”“不是，只是有些突然，我一时没想好。”周道解释着。白爷看了眼周道，周道感觉那眼神空洞、漠然，仿佛并不是在看他。“你还欠我一条命。想清楚。”白爷用手点了点周道，盯着他，＂觉得不行你就直说。＂
周道看着白爷，又看了看浑身是血倒在地上的李大嘴，张了张口“好⋯好。”不知他的意思是知道了，还是同意了。“就这样，定了？”白爷看着他，又追问了一句。“好⋯好”周道无力。白爷笑了笑“那好，一言为定。我说过，你这人很不错。”然后，白爷和他的人走了。