颉利可汗
一切都要从那一场灾难开始。
颉利遭遇一连串政治背叛之后，实际上的力量并没有减弱，这也是颉利赖以自负的基本条件。不巧的是，大唐大旱的时候，突厥的气候状况也不容乐观。长安附近一点降水都没有，而突厥却已经大雪成灾了。游牧民族打仗，无非就是靠着胡马，而现在，平地起来一人多高的冰雪，羊和马没有草吃，长时间下来，几乎被全部饿死。
这还不算什么，羊死了可以来年再养，马死了顶多不再闹事，休养生息，过上两年就可以了。可是，人死了怎么办？颉利对东厥百姓的饥荒不是没有感觉，但是他首先想到的不是如何做好内部工作，而是领着饿得满眼金星的兵马跑到了朔州边境。这是一个半傻不傻的决定，颉利是为了防备大唐，所以才到朔州边境屯兵。他自知实力大损，不敢入中原抢劫，就屯在朔州外面练武。
鬼都能知道他想干什么，可人家对外宣称，我们是出来打猎的。
李世民对颉利这种做法早就看得透透的了，30岁露头的他已经打了将近20年的仗，颉利这种弱智的手法还有脸拿到他眼前丢人现眼。李世民乐了，他要耐心等待，与狼斗，要比狼还要狡猾和隐忍。
趁着颉利式微，大臣纷纷上书请求突击突厥。按照李世民以往的做法，等到敌人饿得皮包骨头，就差不多是出奇兵制胜的时刻。可是，这一次，面对突厥饿得都不成样子的兵马，李世民摇头了。
“刚刚跟他结盟，现在接着背叛他，是为不信；把别人的灾难当做自己的快乐，是为不仁；趁着别人危险的时候取得胜利，是为不武。纵使颉利所有的部下都背叛了他，六畜全部死光，朕还是不能打他，一定要等到他有罪的时候再发起进攻。”
有人说，李世民真虚伪，要打便打，装什么装？
这样想的人只知兵事，不知政事，更不懂人心。如果李世民不这么说，想必很多人都会明白他的一片苦心。李世民的原意应该如是：
刚刚跟人家结盟，现在接着就背叛，对大唐日后的信誉十分不利；趁着别人陷于灾难危险之中攻打，会将所有人马全部消灭，我们要的是人心，而不是地皮；其他部落的背叛对大唐来说也未必是好事，颉利不嚣张也未必不是好事，我要等到颉利犯错误再一举出击，对信誉、人心、道义来讲，都再好不过。
大智若愚，李世民才是真正的智者！
事实上，颉利的很多行为都不仁不义。就比方说人家统叶护可汗要跟李世民结为儿女亲家这件事上，颉利就做得相当不光彩。由于娶媳妇这项工作是要把媳妇从大唐迎到西突厥，必须路过突厥，所以颉利就很得意。他派人对统叶护说：“你迎唐朝公主要从我的地盘儿上过。”就这么一句话，别的也不多说，搞得统叶护很无奈。 统叶护求婚不成，颉利暗自高兴。大唐与西突厥联姻不成，东厥就安全了。颉利这么想很正确，李世民和统叶护不联姻，对他来说是好事。但他不知道的是，其实连不联姻跟战事一点儿关系都没有，该打的还是要打，该和的还是要和。颉利已经成了李世民和统叶护的眼中钉，说什么也安全不了。
阻婚的事并没有成为李世民攻打颉利的借口，整个事情陷入了一片混沌之中。颉利依旧是那么不知好歹，饿了就抢点儿吃的，没钱了就抢点儿花的，没人了就过来抢人。三十岁的李世民按兵不动，他在等，还需要等。不让所有人愤怒，东厥就会有所残存。
机会是颉利自己送上门儿来的。
在当时，薛延陀部是北方游牧民族中最强大的部落之一。薛延陀部推举出来自己的可汗，向唐朝入贡。临别的时候，李世民赐给了使者一把宝刀和鞭子。李世民对使者说：“你的部落里有大罪的用刀斩了，有小罪的就用鞭子抽。”颉利听说之后，大为恐惧。薛延陀都称臣了，我能有什么好果子吃？于是请求向唐朝称臣，当一把乖女婿。
似乎一切都该平静了。可是，颉利，一名毫不利己，专门损人的突厥首领。在称臣之后不久，就帮着战争贩子梁师都南下入侵。真不知道颉利是怎么想的，梁师都什么货色到现在还没看出来。这下，神都帮不了他了。
李世民行动了。
看完张公谨的上言，李世民将这六条在思绪里来回想了一遍：
颉利纵欲逞暴，诛忠良，昵奸佞，一也。
薛延陀等诸部皆叛，二也。
突利、拓设、欲谷设皆得罪，无所自容，三也。
塞北霜早，糇粮乏绝，四也。
颉利疏其族类，亲委诸胡，胡人反覆，大军一临，必生内变，五也。
华人入北，其众甚多，比闻所在啸聚，保据山险，大军出塞，自然响应，六也。
沉默了一会儿，李世民决定，对颉利发动全面进攻！
贞观三年八月十九日，李世民任命上书者张公谨为征讨颉利的副指挥官，总指挥官，李靖。
积蓄了十年力量，今天，就在今天，唐朝向这个每日里游手好闲的东厥发起了攻击。李靖挥师北上，直逼颉利。
听说唐朝要征讨颉利之后，贞观三年九月，拔野古、仆骨、同罗、奚等部落酋长率众来降，颉利更加孤立无援了。
十一月，突厥寇犯河西，被肃州刺史公孙武达和甘州刺史成仁重杀破，死亡一千余人。
李世民觉得光设置个总指挥和副指挥显然不够，为了能够全面出击，他又设置了四道总管。这四道总管皆是骁勇绝伦的大将，智勇双全。这四位大将，第一名是通汉道行军总管并州都督李绩，第二名是定襄道行军总管兵部尚书李靖，第三名是金河道行军总管华州刺史柴绍，第四名是畅武道行军总管灵州大都督薛万仞。四道总管兵马共计十几万，全部受李靖节度，分兵出击突厥。浩浩荡荡，威武雄师！
在李靖眼前的是困扰中原百年的坚强壁垒，而他，则是大唐军队的总指挥。在军事、政治的双重进攻下，军队取得了辉煌的战绩。
十一月二十八日，任城王李道宗破突厥于灵州。
十二月初二，突利可汗入朝；十二月十六日，靺鞨遣使入贡；十二月二十四日，突厥郁射设率部来降。
闰十二月十一日，东谢（谢是南方部落）酋长谢元深、南谢酋长谢强入朝；闰十二月二十九日，牂柯（贵州）酋长谢能羽入贡，党项酋长细封步赖来降；随后，党项费听氏、往利氏、颇超氏、野辞氏、旁当氏、米擒氏、拓跋氏相继来降，党项方圆三千里，幅员辽阔。李世民令各部酋长改为刺史，改部落为州，依旧沿袭传统。
快过年了，大唐户部传来好消息：据人口普查局表示，塞外四夷诸地前后降附者光男子就120多万，就跟不必说老弱和妇女儿童。
四方来朝是一件非常热闹的事情，史书记载，远方诸国来朝贡者甚众，服装诡异，言谈举止与中原大有不同，令人无法淡定。
更有一名男子，远从贵州而来，是一位德高望重的酋长，姓谢名元深。这个人引起了李世民和颜师古等人的注意，因为他打扮特别的非主流。
当时谢氏一族很有特点，他们从来不养女孩，说是谢姓高雅，不能下嫁人类。更有特色的是，谢元深是戴着熊皮帽子来的，脸皮上挂着闪闪发光的点缀，鞋穿的是牛皮，高筒，包裹得相当严实。整个服饰的色彩非常华丽，颇像彩人附体。谢元深是山族部落的酋长，这样来讲，是纯正山寨版的装束了。
人们对此感到十分新奇，中书侍郎颜师古见状，觉得不画下来实在是可惜，就向李世民请求绘图。他说：“周武王执政的时候，天下太平，远国归附，周史就用文字记录下来，取名《王会篇》。现在万国来朝，打扮花样繁多，又可以画图记录，我建议画一张《王会图》。这样就可以给后世看看此时的盛况了。”
画吧，李世民说。
在没有相机的年代里，我们手握画笔，描绘人生。
国家强大了，他人自然而然地想要往这里跑，打下来的江山治理不好，人还是会跑的。李世民对此相当明了，在突利入朝时，李世民就对近臣说：“当年太上皇因为怕百姓受难，就向突厥称臣，朕对此十分痛心。现在他们的单于来跪拜，以前的耻辱也差不多能抵消了！”靺鞨使者来的时候，李世民无不自豪地说：“靺鞨远道而来，就是因为突厥不行了。原来人们都说抵御戎狄没有上策，朕现在安定中四夷叹服，难道不是上策吗？”