此时，隋朝已经建国11年了。
在这11年里，隋朝中央政府坚定的推行均田制和府兵制，坚持依法治国，坚持以民为本，收到了非常好的效果。而杨坚这个皇帝也能以身作则，注意节俭、严惩贪污，吏治基本上清明，涌现出了一批像辛公义这样优秀的基层官吏。对外，接连用兵，而且均取得了辉煌的胜利。
写到这里，我们可以肯定的说，隋朝已经渡过了青少年期，已经进入壮年期、已经进入了鼎盛时期，不仅是这个朝代的鼎盛时期，而且是整个历史上的一段辉煌的时期。
而这样一个伟大的时期是由两个人来完成了，他们都是绝世猛人，一个是高颎，另外一个就是杨素。我把他们两个掌权的此后很长一段时期称为“两巨头”时代。
苏威被整走后，何妥当然很开心，因为他报了私仇，挽回了读书人的那点颜面，读书人都是有自尊的，谁敢冒犯了这点自尊，谁是要付出惨重代价的，何妥给我们这些读书人挣了不少面子。不过，这位老兄确实是个做学问的料，没有什么野心，这件事情后，他依然在中央党校任职，很负责任的做自己的国子博士，没再闹出什么动静。但他也没闲着，而是潜心著述，写出了《周易讲疏》十三卷、《孝经义疏》三卷、《庄子义疏》四卷等著作（研究先秦文学的人应该比较熟悉）。还有更重要的一点，自此之后，宫廷的音律之事，就都交给这位老兄了；能得到这样一个结果，何妥心里一定很爽。
最开心的还是杨素！
这条“眼镜蛇”借何妥之手赶走苏威后，立即开始活动。不过，他也太着急了，因为杨坚很快就下达了圣旨：任命内史令杨素为尚书右仆射。从当时的情形来看，杨素能坐上这个位子可谓众望所归：首先，他取得的战功无人可以匹敌，在军界的地位极高，在普通老百姓心中也是一个明星般的人物，大家都对他心服口服；再者，他跟杨坚的关系真的是非常的铁，深得杨坚的器重和信任，这跟他善于迎合和搞关系的能力是分不开的；最后，他跟高颎的关系也是非同一般，这跟他一直以来都走高颎这条线有很大的关系，也就是所谓的“站队”问题。有了这些要素，如果杨素不做尚书右仆射，倒是让人觉得奇怪了！不过，还是有人表达了自己的不满，这个人就是贺若弼；而他跟杨素的一场内斗也即将拉开帷幕。
“眼镜蛇”长久以来的梦想终于实现了，他成为了除皇帝之外的全国第二号人物。这一年，他才48岁，高颎51岁，杨坚也是51岁。对于三个人来说，这个年龄还算是年富力强的年纪，还能做很多大事，还能领这个国家往更好的方向发展。
经过一场不大不小的动荡之后，隋朝中央政权重新稳固下来。“两巨头”将和杨坚一起，把隋朝带入世界强国之林。
但很不幸的是，有一个人没能看到这样一个最强盛的大隋，这个人就是“双璧”之一韩擒虎。这位老兄自从和贺若弼争功后，就被封为了军区司令，主要负责镇守边关、防备突厥。不久，又被杨坚调回了京城（原因不明）。不过，他的小日子过得还是很舒坦的，而且还经常和杨坚喝喝酒、谈谈心。但不知是怎么回事，突然有一天得了重病，几天之内竟然就死了，时年55岁。
对于他的死因，我们不好做什么猜测，因为任何猜测都是不负责任的，都有可能造成冤假错案。或许，他真的就是一个为战场而生的人，一旦离开了战场，就失去了所有支撑。
“生为上柱国，死为阎罗王！”韩擒虎的一生充满了传奇色彩，也得到了老天很大的眷顾，有这样的一生，真的是死而无悔，正如他自己对自己的总结：“这样活一辈子，足够了（斯亦足矣）。”
韩擒虎死了，但他的家族却出了一个比他还要猛的强人，这个人就是他的外甥李靖。
死了的人就安息吧，历史的车轮不会因为一个人的离去而停止转动。
一切还将继续，一切还将更加精彩！
开皇之治
进入壮年期的隋朝政权，在杨坚和“两巨头”的带领下稳步向前，各项经济和社会指标均取得了历史性突破。
它国泰民安、经济繁荣、社会安定，它户口锐长、垦田速增、积蓄充盈，它甲兵强锐、威动殊俗、幅员万里。
这些词汇绝对不是吹牛皮，而是实实在在的历史史实！
据权威统计，当时的隋朝有近900万户，合计有近4500万人；东西9300里，南北一万四千多里，不管是人口数量还是疆域面积都达到了极盛，可以用空前来形容了。如果大家还没有什么感性认识的话，我举另外一组数据来做一下对比：唐朝玄宗时期，全国有户760万，人口大概4000万。
隋朝的粮食产量也达到了一个历史新高度（这是古代的GDP）。当时的粮食产量实在太大，杨坚只好命令在全国各地建立储蓄仓库，其中著名的有兴洛仓、回洛仓、常平仓、黎阳仓、广通仓等。每个仓库的存储量都在百万石（相当于现在的1亿斤大米）以上，初看的时候我不太相信，后来查到一个记载，我信了：1969年在洛阳发现了一座隋朝粮仓——含嘉仓遗址，面积达45万多平方米，内探出259个粮窖，其中有一个粮窖还留有已经炭化的谷子50万斤。大家不要想当然的认为，很多仓库会出现烂谷子之类的情形，按照史料记载，直到唐朝时期仓库里的粮食依然可供食用。可见，那些掌管粮仓的官吏是非常负责任的，也从一个侧面说明隋朝的吏治确实是非常清明的。
而隋朝能动员起来的士兵人数，已经达到了旷古未有的150万人，而且大部分都曾经历过战争，强悍无畏，绝对是当时世界上最强大、最可怕的军队。
隋朝周边的国家也大都臣服，愿意做隋朝的藩属国、愿意纳贡称臣，其中就有。当时的还被称为倭国，关于这个称呼有一个非常有意思的解释：据说当时的人非常矮，比现在要矮多了，于是汉人就给他们起了这么一个名字“倭国（古语写法，“倭”很像“矮”）”，意为“矮人之国”。后来，人明白了这个称呼所蕴含的蔑视之义，才逐渐采用“”这一称呼。到了隋炀帝杨广时期，还多次派遣使节到来，成为后世“遣唐使”的前奏，但唐朝时期的和已经不再是藩属国的关系，而是国与国之间的关系了。
北方的突厥各部在长孙晟的忽悠下，也基本上愿意臣服于隋朝。
东南方在来护儿等名臣的治理下，也是日渐兴隆。
当然，偶尔也会闹闹饥荒什么的。但对于这样一个强盛的国家来说，基本上不算是个问题，因为仓库里的粮食随时都可以拿出来赈灾。
史书上用了这杨一句话来高度评价了这个时期所取得的伟大成就：
“鸿恩大德，前古未比；七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候无警；躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无凌弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱；十数年间，天下无事，区宇之内晏如也；考之先王，足以参踪盛烈。”