经过商议，他对这五个人做出了如下处理：贬敬晖为崖州司马，贬桓彦范为泷州司马，贬张柬之为新州司马，贬袁恕己为窦州司马，贬崔玄炜为白州司马，五人同属员外编制，长期任职，勋封全部削去；韦彦范复姓桓氏。
谋主果然不一般，一出手便将五位老辣的宰相整的要死要活的。
但这还不够，几天后，更加变态的招数新鲜出炉：
一日，武三思令人写了一篇文章，张成大榜，贴在天津桥南。榜上的文字，正是写他武三思如何和韦皇后私通，如何跟韦皇后上床，又如何破坏朝政的。当然，除了漫卷的诗书气，怎么看怎么都像是张柬之那伙人干的。
李显对这种说自己媳妇坏话的事很愤怒，他找到了自认为很实诚的一个御史大夫说：“你去查，好好查。”而这位御史大夫，正是武三思最得意的助手李承嘉。李承嘉去查了，真的去查了，他在武三思家喝茶了。装模作样地查了一遍，李承嘉告诉李显，这件事情的确如皇上所想，太过严重。
李显问，真的吗？
李承嘉道，这还能有假，经过臣认真调查，确认这是敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄炜让人干的，他们满纸虽说是主张废掉皇后，实际上却想着大逆不道的事情，臣请求皇上刚正严明，把他们全族杀了！
李显慌了，他不知所措。散朝后，安乐公主来了，她也说这五个人和妈妈有仇，是为了谋反。而侍御史郑愔同志则在外头造谣生事，让李显确认了这的确是一宗特大谋反案。于是，令法司审判。如今的法司，虽然不比从前，但里头的判官都是响当当的人物，一个个都秉公执法。
李显的命令下去以后，大理寺内明显分成了两派。第一派的代表人物是大理丞李朝隐，他奏称：
敬晖等人未经推鞫，不可直接诛夷。
另一派，也就是武三思的亲信，大理丞裴谈奏称：
敬晖等人应该按照制度处斩籍没，不应再去推鞫。
大理寺讨论激烈，而李显这边却犯愁了。是的，他犯愁了，因为张柬之等人一开始帮助他复位的时候，他赐给了这五个人十道免死铁券。看清，不是一道，是十道，谋反十次才有机会见阎王。那么，李显发话了，就流放吧，能有多远就流放多远。就这样，敬晖被流放到了琼州（海南五指山），桓彦范被流放到了瀼州（广西上司），张柬之被流放到了泷州（广东罗定），袁恕己被流放到了环州（甘肃庆阳），崔玄炜被流放到了古州（贵州苗族自治州）。
他们的亲戚更悲惨，凡是年纪在十六岁以上的，全都流放到了岭外。
为了惩罚这帮人，李显决定，不管未来出现任何情况，他们都必须在被流放的地方呆着，永远不能回来。
后来，因李承嘉有功，擢拔为金紫光禄大夫，进爵襄武郡公；裴谈因严格守法，拜为为刑部尚书；至于那个替谋反者说话的李朝隐，则被贬了出去，成了闻喜县（山西喜闻）的县令。
这个世界不安乐
年轻时，你二，我们可以理解；这么大了，你还如此二逼，就很难让人理解了。武三思对李显的表现非常满意，他不容李显有任何空间，接着上书，恳请诛那五人三族。李显虽糊涂，却也宽厚为怀，终究没答应。
武三思回到家中，郁闷至极。
崔湜来了，他来献计：敬晖等人日后万一回朝，定为大王后患，不如……让人去他们流放之地，矫诏杀了！武三思大惊，望着崔湜，盯了几秒钟，抽动嘴唇问道：这事儿，要让谁去办？崔湜拱手道：大理正周利用最合适，此人先前就跟那五王不和，又是大理寺的官员，他去宣旨，没人怀疑。
……
可是，周利用现在并不在大理寺，之前因为作恶，他被贬到了嘉州当司马。
这点小事不足为虑，即日，武三思举荐其为右台侍御史，还到岭南出差。周利用，人如其名，懂章法，会利用，心性残忍，不知好歹。他到岭南的时候，张柬之已经老死，崔玄炜也已经去世，倒是桓彦范正欢。于是令人将他的衣服扒去，将人绑住，贴在在用竹钉做成的板子上来回拖拽。
桓彦范五十五岁的人了，曾经也是慷慨豪杰，也曾在武则天时代为很多人伸张正义，如今，却在周利用的笑容下忍受竹钉剥肉的痛苦。在惨叫声中，桓彦范血流满地，喷射出去的血水洒在周利用脚下，而周利用却很满足地看着他。周利用没有让人停下来的意思，等桓彦范的肉被竹钉扯去，扯得红色的鲜血拌着破布一样的肉滴滴往下，他挥一挥手，很满意地说：不要停，接着给我拖！
于是，兵丁开始卖命，他们使出吃屎的劲儿把桓彦范来回拉扯。
最后，肉都被刮掉，露出白色的骨头，周利用觉得可以了，便让人把他放下。他望了望已经几近昏阙的桓彦范，这个曾经对他横眉冷对的人，如今跪在自己面前，哈哈，世间果真是如此公平，难道这就是传说中的因果报应？周利用不去多想，他现在要完成武三思交给的最重要的任务。
杀了桓彦范。
他让人找到竹棍，把桓彦范放倒，冲着露出的白骨猛抽。
桓彦范死了。
下一个，就是敬晖，这个少年得志的才子，这个曾经被狄仁杰大力举荐的侍中，他担任地方官的时候，得到过百姓的拥护，但这跟他周利用屁关系没有。当侍中的时候，敬晖也曾瞧不起周利用，他觉得周利用小人。是啊，我是小人，小人怎么会站在大人面前，面带笑容看着大人跪下，活活被人用刀剐死呢？
……
哈哈！
敬晖全身被周利用剐得溃烂，最后慢慢死去。
随后，周利用来到了环州。周利用知道，袁恕己平日里最是刚正廉洁，也跟自己不对付。更重要的是，他知道袁恕己一个致命的弱点。因为平日里工作辛苦劳累，精神压力很大，袁恕己常常吞金。本人对吞金略知一二，但仅限于吞金而死的范畴。那么，袁恕己吃金子是用来做什么的呢？
金箔在古代是一种药材，具有安神醒脑、美容养肝之功效。
但也要记住，吃生金是要死人的，只有经过冶炼的熟金才可以入药，入药也非常讲究。那么，袁恕己吃的金，是用来做什么的呢？我认为，差不多就是安神养肝的。袁恕己刚正廉明，肝火旺盛。于是，周利用利用这一点，开始动脑筋，他一向很自信自己的头脑，他知道袁恕己如何死才能让自己满意。
他让人给袁恕己灌野葛汁。
野葛根？
懂些中医的人都知道，这是一味协调阴阳、滋润脏腑的药材，如何却能毒杀吞过金的袁恕己呢？是的，野葛根的确可以协调阴阳、滋润脏腑，但它还有一种神奇的功效——增加雌性激素分泌，美容丰胸，使人具有女人味。看到这里，我想多数人都会哭笑不得。我想我弄错了，野葛汁和现在的野葛根本就不是一码事！
训诂一下，可以知道：
∵野葛=冶葛，冶葛=钩吻，钩吻=断肠草
∴野葛=断肠草！
所以，周利用让人灌的野葛汁，其实就是断肠草的汁水。断肠草和金银花极其相似，有不少人死在这上面，神农尝百草，便是在这种中药的魔杖之下死去的。闻其名便可以知道，吃掉断肠草，肝肠寸断，生不如死。半个时辰之内面色苍白，手脚麻木，虚脱而死。故而沈括《梦溪笔谈》记载：“此草人间至毒之物，不可药用。”
周利用让人压榨了数升断肠草的汁水，强逼袁恕己喝下。