相对而言，刘备的祖父和父亲的历史比较清楚：祖父叫刘雄，父亲叫刘弘，都是一名光荣的人民公务员。刘雄被推举为孝廉后，还当上了县团级干部（东郡范县的县令）。
这样看来，祖先称王称霸，父亲是公务员，刘备同学小时候的家境还是不错的。
如果生活按原有的轨迹发展下去，刘备就是一个幸福的官二代，没准儿在大街上打人了，还可以亮出父亲的招牌，我爸是某某，吓吓小老百姓，嚣张一下，潇洒一下，没人能奈何你。
但不幸的是，刘备这个官二代的生活却没甜蜜可言——因为从小他父亲就去世了。
于是刘玄德同志的家庭成分一下子从干部家庭变成了普通百姓，不，比普通百姓还要惨一点——实际上是贫下中农。
穷人的孩子早当家，一家断了生活来源，刘备便和母亲一道，以贩卖草鞋、编制席子为生，然后还上街去练摊，自产自销，多劳多得，做了一名自食其力的个体户。
虽说劳动人民最光荣，但东汉商人一般是没什么社会地位的，要想经商，必须取得许可证，也就是户口单列，称为市籍。
东汉户籍人口的社会地位由高到低分为四等，他们分别是：皇室成员专用的宗室户籍，政府公务员专用的官宦户籍，平民百姓的编户齐民，商人的市籍。
和当今一样，户口是身份的象征，你有什么样的户口就代表你有什么样的地位，和社会福利挂钩的。但和当代商人日益高涨的社会地位不同，汉朝商人除了钱，什么也没有，不能当官（灵帝末期除外），不能参政议政，不能穿名牌到处显摆，还要按章纳税，像什么市籍租（相当于现在的门面租金）、市租（交易税），还要缴纳訾算（财产税），一个不能少，用当今的流行语总结一下吧：穷得只剩下钱了。
这样看来，商人基本上属于弱势群体，刘备同志作为个体户，那就惨上加惨，没钱不说，父亲也不在了，因此刘备同学就不像曹操那么幸运，有闲心找人包装炒作，19岁就被人推为孝廉进入官场。那时的刘备是比较可怜的，父亲没了，自己的工作又很不理想。还是那句话，这年月，没名气，没关系，谁理睬你啊？
还是读书好啊。
但刘备那个家庭背景，要他饱读诗书似乎勉为其难了，能接受启蒙教育扫扫盲都不错了。
但他母亲的确有眼光，刘备15岁时，就让他到外地去读书（游学）。虽然生活艰辛，但再穷也不能穷教育，再苦也不能苦孩子，母亲一咬牙还是让他去了。
就像现在的读书要读名校一样，那时拜师也得拜名师，能多学多少知识倒不一定，但镀一层金就业前景要广阔一些倒是真的。
但对刘备而言，就不一定了。
刘备的老师叫卢植，东汉大儒，文武兼备，一身正气，对刘备一生的影响很大。加之刘备本人从小历经磨难，懂得下层老百姓生活的艰辛，因此，刘备对待人民群众总是很宽厚，很仁义，而这副亲民的形象，为他赢得了极佳人缘。而同样一个师傅带出的徒弟，作为刘备学友的公孙瓒同学结业的表现实在不够好，贪得无厌，为人残暴，最终未得善终。师父引进门，修行在个人，自己不争气，不能怪师父啊。
那时候读名校虽然不像现在动不动就是择校费、赞助费，搞个天价学费出来，像大山一样压得人喘不过气来，但在大腕手下当学生，花销还是必不可少的。
刘备家里很穷（否则不会以编鞋织席为生了），他才15岁，经济问题对他这个穷孩子而言，是个大问题。
幸好有人伸出援助的手，无私地帮助他。比如他学友刘德然的父亲刘元，就时常资助他，把他当做自己的亲生儿子看待。刘元这么无私地帮助他，他的家属有意见了：“大家各自有一家人，咱家又不是慈善会，不是大款，哪能天天都帮忙啊？”
“我这么帮他，因为他是我们这个大家族中与众不同的孩子，这点花销，小意思啦。”
刘元这么说，是有点依据的，在他们老家有一株桑树，枝繁叶茂，就像马车的华盖一样。刘备小的时候，在这株桑树下说了一句豪言壮语让人印象深刻：“吾必当乘此羽葆盖车。”所谓的羽葆盖车，就是皇帝的盖车。翻译过来的意思就是，我刘备今后一定会当皇帝的。
口气不小啊。
享受希望工程特殊照顾的刘备，似乎不是一个读书的料，他不是一个拔尖的优等生，而且他的学习态度似乎也有点问题，对读书似乎很不上心（先主不甚乐读书），相当而言，他的业余爱好很另类，也很广泛，“喜狗马、音乐、美衣服”。照现在的话来说，就是喜欢斗鸡遛狗啊，流行音乐，打扮入时，生活多姿多彩，也算个时尚达人了。
紧跟潮流，就业余爱好而言，和曹操同志有一拼啊。
这种表现，在那时基本算是不务正业，非主流，哪像是有志青年所为，只有二杆子才那么干。
在我看来，成绩不好，是不会影响进步的。而且这并不是什么大不了的坏事，饱读诗书出来的一般都是迂腐不堪的书呆子，而不是政治家。
其实历史上许多帝王都不是好好学习天天向上的好学生——要驾驭三教九流，不狡猾一点怎么得行？汉高祖如此，唐太宗如此，宋太祖如此，明太祖也是如此，概莫能外！
书呆子怎么治国呢。
玩物归玩物，却不丧志。
184年，天下大乱，大显身手的时候到了。
由于黄巾军声势浩大，朝廷那点军队根本不够用，皇帝大人下令，叫各州郡招兵买马，就地组织抵抗。不管是正规军，还是游击队，只要用着顺手就行，建功立业，老板自然不会亏待大家的。
任何时代，战场立功都是广大有志青年步入官场的捷径。刘备就是那时候走上历史舞台的。
在如此好的政策指引下，刘备也想组织一支队伍，建功立业。
不过，队伍不是那么容易拉的，现在的人都不傻，你要人家听你指挥，为你卖命，不开高薪水谁干？
刘备目前最大的困难是钱，缺钱。
他本人是个体户，读书都靠人家友情赞助，这样的无产阶级，哪里来的钱？
别灰心，刘备虽然没钱，但有一样比钱更重要的东西——人缘。刘备认识了两位财神爷——中山国的贩马商人张世平、苏双等人。
东汉末年，马匹是极其重要的战略物资，也是军需物资，国家管控很严，因此贩马就相当于现在的贩卖军火，属于所谓的高风险、高成本、高利润所谓的三高产业。而那两位仁兄相当于是做大生意的军火商了。
具体他们怎么认识的就不讲了，具体刘玄德同志使用了何种技术手段也不讲了，反正一番交流沟通下来，两位财神爷被自愿赞助刘备一笔巨款（多与之金财）。当然，史书上说是两位款爷看见刘备长得奇特，就特别欣赏他，因此欢天喜地地给他许多金银珠宝。
史书的记载比较模糊，但仔细分析一下其实很扯谈，生意人一向是视金钱如生命的，两人怎么会无缘无故地给一个陌生人赞助呢？仅凭看你长得帅、耳朵大、嘴巴会说（何况刘备口才并不好，所谓先主少语言）就大把地往你身上砸钱？
要知道，人是自私的动物，这世上没有无缘无故的爱，只要智商正常，都不会干傻事的。何况是头脑精明得冒烟儿的军火商，脑袋里的算盘早就拨烂了，他们即使要赞助某项活动，首先要考虑一个投资回报的问题，如不然那岂不是太傻了？比如后来曹操起兵时的赞助商卫兹，就看好曹操这匹大黑马，虽然自己没有来得及享受投资回报（战死了），但他的儿子卫臻作为烈士遗属成为优抚对象，坐享父亲的投资红利，被曹操封为关内侯，曹操死后，更是位迁总理级别的司空、司徒，很拉风的。