苏牧家住在西平县三十里外的‘八王庄’，村名是后来改的，只因为十年前新皇帝一道圣旨，直接将周围上万亩良田变成了‘八王爷’的田庄。
八王爷的佃租比朝廷的正课重，一亩田一年要交一两银子。苏牧家种着五亩田地，一年就要交五两银子。不过除此之外，不再承担其它徭役和杂税。
不到一个时辰，马车就到了八王庄。路上虽然有些颠簸，但苏牧设计的底盘扎实，没出一点问题。
说是村庄，其实农户之间都隔着一段距离。家家屋外围着院子，差别不是很大。
苏牧凭着记忆找到自家的位置，推开院门，迎面是一座土墙砌的茅草屋，墙上都是缝隙，屋子里黑不溜秋……
屋门口一个穿红袄的小丫头正在逗弄一只小哈士奇，周围还有一群鸡。
苏牧愣了一下，发现自己没有看错，那就是“哈士奇”。小二哈看见生人，摇着尾巴就凑了过来。少女看见来人，欣然招呼：
“大锅，大锅……”
苏牧又愣了一下才反应过来，这是自己的亲妹妹，自己没走错地方。张开手臂，就准备来个爱的抱抱……
小萝莉来到苏牧面前，却直接伸出了小手，并没有继续靠近的意思。
“二蛋！”
随着一声激动的招呼，屋子里快步走出个穿旧麻布夹袄的妇人，眼角泪光盈盈……
“哟，好像又长高了……”
妇人欣然赞叹，随后拍了一下小萝莉的脑瓜，哭笑不得道：
“我说她大哥过两天就带好吃的回来，她见谁都喊大哥……”
“娘……”
一股亲情涌起，苏牧还是喊出了这个熟悉又陌生的称谓，转身就进马车里搬东西。
妇人看见大袋的米、面和一大块猪肉，眼都直了，惊讶道：
“葛师傅送的？得花不少银子吧……”
“我自己买的，还有好的呢！”
苏牧笑着提年货进屋，只见三间正屋，灶台就在堂屋一角，西间有一张土炕，东间有座大木板床。
灶台旁放着三口大缸，米缸还剩一大半，面缸只剩一小半，估计过个年够呛。虽然装辣白菜的大缸满满的，但总不能天天吃辣白菜吧。
“我爹呢？”
苏牧给小萝莉抓了一把炒花生，又将油和酒抱了出来。猪肉没地方放，只能挂在灶台上熏着。
东西搬完了，孙溪亭施施然走进院子，向妇人抱拳喊了声伯母。苏牧欣然介绍：
“这是我在县里认识的朋友……娘，咱家也太破了吧……”
“还不是你爹去矿上挖煤去了，黑的跟个鬼似的，又赚不了几个钱，屋子破了都没人补……”
妇人说着，一阵埋怨。
“挖煤？”
这是苏牧没想到的，小萝莉伸出两只小手，欣然接茬：
“挖一天煤十文钱呢！”
“才十文钱……”
苏牧张了张嘴，忽然感觉到了生活的压力，再也说不出什么……孙溪亭明显有些尴尬，主动抱拳告辞：
“苏兄，我先回去了，改日就来这里找你。”
苏牧点了点头，送孙溪亭的马车出了村口。再次回到自家小院，忽然发现放着大木板床的东间墙壁是破的，正呼呼地漏着寒风。这荒郊野外的，苏牧觉得自己今晚睡在这里够喝一壶的……
小萝莉兴奋地吃着花生和瓜子，苏牧逗了一会小二哈，开始处理猪大肠……