上林苑在西平县城南二十里外，是一片占地百里的丘陵，数条小河串流而过，草木肥美，乃是大周国皇帝的御用猎场，盗猎、盗伐者死罪。
每逢深秋，大周皇帝都会带领亲王、郡王、公主、郡主入上林苑狩猎，锻炼弓马血性。不过当今天子“元贞帝”已经数年没有打秋闱了，守护上林苑的上林卫早已形同虚设。
苏牧骑马来到上林苑时，日已偏西。一路行去，看见了好几拨兵丁在搜山，既有上林卫的军户，也有洺王府的亲卫。七人沿着丈许宽的土路一直飞奔，大约黄昏时分，终于赶到丹阳郡主失踪的河边。
河宽二十丈，河水波光粼粼，对岸是一座山丘，视野极为开阔。河面上原本有座两丈宽的木桥，此时桥面完全塌了，只留下几排木桩，空气中才残留着浓郁的火药味。
“郡主就是在这里被劫持的，张勇听到爆炸声赶到时，只看见一片浓雾。等雾散了，郡主也不见了。他们涉水到河对岸，只发现一个受伤的劫匪，是被郡主防身的火枪打伤的。”
一个护卫翻身下马，向苏牧介绍道。
“火枪？”
这是苏牧第二次听到这个词，他翻身下马，看向队伍中叫张勇的护卫，问道：
“丹阳郡主经常来上林苑打猎吗？你们护卫郡主打猎，一般是几个人？”
“是的……”
张勇肌肤犹如古铜，浓眉大眼，是个见状高大的青年，情绪却很低落。闻言，他叹了口气，沮丧道：
“郡主经常入上林苑打猎，一般只带我们四个人，而且不让我们跟得太近，因为马蹄声太大会惊走猎物。”
苏牧点头，看向断桥沉吟道：
“对方既然选择炸桥，想必以你们四个人的实力，跨不过这条河。”
“小兄弟说笑了……”
张勇苦笑一声，摇头道：
“我只是‘易筋境界’的武者，最多横跨五丈远。周银牌已经修炼到‘换骨境界’，或许可以直接跨过去。”
最先下马的护卫摆了摆手，也摇头道：
“这河二十丈宽，我也要借一次力才能跃到对岸。河面上那几根木桩，我没有把握，除非是廖金牌那样的先天境界武者，可以踏水而行。”
苏牧这才注意到，此人大约三十岁，留着一撮短须，神光内敛，相貌平平，绝对属于放在人堆里叫不出名字的类型。其他护卫腰间挂的都是铜牌，而他腰间挂着一枚银灿灿的虎头牌。
他点了点头，沉吟道：
“也就是说，对方人不多，否则不需要炸桥阻拦你们。既然人不多，带着一个大活人，也不可能走远，劫匪极有可能还在这上林苑里。”
众护卫闻言，精神一振。只要对方还在上林苑，以“八王爷”的势力，挖地三尺也能把人找出来。周银牌却摆了摆手，慎重道：
“对方炸桥，也可能是为了破坏高级武者的气机感应……”
“嗯？”
众人一脸疑惑地看去。周银牌点头，看向远处沉吟道：
“我听廖金牌说过，武道修炼到先天境界，可以感应到其它武者身上的气，追敌千里而不失。”
“这么神奇吗？这到底是个什么世界啊……”
苏牧心中赞叹，脸上却不动声色，点了点头说道：
“爆炸破坏了高级武者的气机感应，却给大黄留下了线索……大黄，过来！”
苏牧喊来在河滩上撒欢的大黄狗，蹲下身子抚着狗头，尝试和它交流。
大黄狗能分辨出火药气息，但根本无法理解自己来此的目的，只当是苏牧带它出来玩了，吐着舌头不断传递出兴奋的情绪。
苏牧也是第一次尝试用意念和动物交流，废了好大力气，才让大黄狗理解自己的工作。
“汪……”
大黄狗低吠了两声，摇着尾巴开始搜寻。
苏牧松了口气，商量周银牌：
“我们得找条船，去河对岸看看。”
周银牌点头，招呼一众属下：
“你们两个去下游……你们两个去上游，找条船来。”
“是！”
四个护卫应声而去。苏牧略作推敲，找了块厚实的草地坐下，开始施展“随风潜入梦”。