夏，五月，李治跑到了明德宫避暑。李治从即位开始，就和李渊、李世民不一样，别人是两三日一朝，他是每日一朝。某天，宰相奏天下无事，请隔天开会，李治应允。
七月初一，李治回到洛阳宫。李义府、许敬宗听从武皇后差遣，诬告韩瑗、来济与褚遂良谋反。李治大惑，问，为何？李义府分析说，皇上可知道褚遂良现在在什么地方么？李治道，桂州啊！李义府一个激灵，很深沉地说，桂州自古以来可都是练兵的还地方啊。李治大悟。
八月，贬韩瑗为振州（海南三亚）刺史，贬来济为台州（浙江台州）刺史，终身不听朝觐。
又贬褚遂良为爱州（南清化）刺史，贬荣州（四川自贡）刺史柳奭为象州（广西象州）刺史。
所有人中，褚遂良最惨。到了，他给李治写了一封信。信的主要内容就是回顾了自己力保李治和曾经的功劳，希望李治能可怜一下。这封信，李治看到了，看完也就看完，他不回复。李治知道，其实真正的威胁并不来自褚遂良，但清除褚遂良对他来说是十分必要的。这就相当于把长孙无忌的翅膀剪掉，留下他光秃秃的身子，消灭起来会十分顺利。
八月底，以礼部尚书许敬宗为侍中，兼度支尚书（统计局局长）杜正伦为兼中书令。
十月，李治从洛阳宫跑到了许州（河南许昌），在滍水（沙河）南打了几把猎。
十二月初一，车驾返回洛阳宫。
李治两日一朝的原因就是天下无事，但实际上，朝廷内和朝廷外，都不安定。真正过太平日子的是百姓，朝廷内部的大臣个个都在感受着朝廷的风云突变，而大唐外部，早已是一片疯狂的战场了。李治出游，的确说明了他有很强的抗压能力，但经过分析可以发现，外围的情况远比想象中的要好。朝廷内，李治的战役取得了初步的胜利，而朝廷外，正在进行着多场生死较量。
首先映入眼帘的，是一位老人。
【英雄末路】
传说中，这位老人少年之时就在山东斑鸠镇贩卖四眼，打死捕快，投于牢狱。后杨广即位，大赦天下，因卖柴过活，大闹酒店巧遇牛俊达，联手在长叶岭劫皇杠。在贾柳店共结兄弟，四人为生死之交。黄土岗再劫皇杠，被杨林拿回天牢，幸单雄心仗义疏财，聚众劫狱出牢，大反山东，小孤山聚义，兴师取金堤，据瓦岗，探地穴，称为混世魔王，为首搅乱隋朝天下。
让位李密，取五关，打八门阵，会天下反王征战宇文化及，挂一十八邦都元帅印，三声叫开天长关，直抵江都。李密败亡，归保吾主大宗皇帝，东荡西除，南征北战，于千刀万刃之中，矢石交攻之际，匹马纵横，如入无人之境，扫除一十八邦反王，战服六十四路烟尘，开皇明万里江山。跨海平辽，征东征西，看了千千万万怪事奇人。想起来，此人活了一百二十八岁，做了一百二十八岁的春梦！
最后，大笑三声，气绝身亡。
他就是程咬金，程知节。
事实上，程咬金没有活到一百二十八岁，但他长寿不假，却也只是活到了七十六岁而已。显庆元年（656年）的时候，程咬金已经六十七岁了。六十七岁的程咬金被交予了一项非常重大的任务——灭了西突厥。
西突厥几个月前，发生过一件大案。现在要搞清楚的是，西厥底下也是有好几个可汗的，各个可汗关系复杂，你爱我我爱你，你揍我我揍你，反正打来打去，打到现在也没有个结果。某日，西突厥来了几个使者，说向唐朝借兵。借兵的原因，就是沙钵罗可汗欺负人，把颉苾达度设给弄哭了。
李治一听，这不明摆着欺负人吗？于是，遣丰州都督元礼臣带人去厥安抚颉苾达度设，并表示一定要给沙钵罗好看，还表示，这次来就是要让你当可汗的，那个沙钵罗，咱们一起打。
事情到了这份儿上，颉苾达度设应该高兴了，可他高兴不起来。
之所以高兴不起来，是因为元礼臣带着使臣来到碎叶城的时候，竟然被沙钵罗给挡住了去路。沙钵罗也不管你是唐朝还是糖块，先堵住，把颉苾达度设弄死再说。就这样，僵持了几天，颉苾达度设部落被沙钵罗干掉，各部落溃散，西突厥归到了沙钵罗的旗下。元礼臣本来是册封颉苾达度设的，现在人都没了，他册封谁去？
没办法，只好回家。
显庆元年八月，葱山道行军总管程知节（程咬金）出发了。这次，他要负责攻打西突厥，不管是打谁，只要能给沙钵罗点儿颜色瞧瞧就行。沙钵罗不傻，他不用自己部落的兵马跟程咬金干仗，他让歌逻、处月二部先挡住唐朝的进攻。此次，两部落大败，被斩杀千余级。如果就此认为歌逻、处月二部悲剧的话，那接下来这几个部落，可就是彻彻底底的惨剧了。
与程咬金同时，副总管周智度领军直奔咽城，攻突骑施、处木昆等部于咽城，拔之，斩首三万级。
首战告捷，沙钵罗急了，召集诸部落集合，抵御唐朝进攻。
十二月，程咬金引军来到了鹰娑川（今天山伊塞克湖附近）。在这里，他遭遇到了突厥两万铁骑。程咬金大吃一惊，再看时，鼠尼施等部落率领二万多铁骑前来增援。几万兵马，气势恢宏。就是有点儿……程咬金问，谁敢出击？！
末将愿往！
程咬金一看，乃是前军总管苏定方。
问：要多少人？
答：五百！
于是，飞驰陷阵，西突厥大败，狂逃，苏定方猛追二十里地，斩杀一千五百多人，俘获马匹及器械绵亘山野，不可胜计。程咬金大感欣慰，但苏定方的作为，让他的同事不高兴了。这位仁兄名叫王文度，战场上冲锋陷阵，胆子很大，但在与同事的斗争中，也是敢说敢干，胆大包天。
苏定方以五百人干掉了一千五百人，还俘获战马、器械无数，假如下一仗让他俩同时进攻，他肯定不如苏定方打得好。这样，苏定方肯定有功，自己肯定很窝囊。跟这样一个能力胜过自己百倍的人当同事，要么你别出手，要么你别让他出手。既然这样，那干脆咱谁都别打，没我的，你也别想有你的。
于是，王文度来到了程咬金面前，献策道：“现在咱虽然是破贼了，可是官军也有损伤。乘着损伤小，就该停止盲目进攻。我认为当下最好是结陈自固，把辎重放在我们包围圈里，敌人来了我们就打，不来我们就等，这是万全之策！”
程咬金顶着王文度看，心想，这家伙从哪里得出来这么一个结论呢？还没等说话，却见王文度忽然神秘地压低声音道：“我也是得了皇上的密旨才这么说的，皇上知道您恃勇轻敌，所以就让我来节制你。”所谓将在外，军令有所不受。更何况最高长官就是程咬金的，李治绝无暗地里让王文度节制他的道理。
程咬金想了想，想明白了。
世界上总有一些人，在年老色衰的时候明白生命的真谛；世界上还有一些人，在功成之后，便一头栽向低谷。前者是小三儿，后者是业主。很多人在取得了巨大成就，受到瞩目之后，就丢掉了原来的自信，程咬金就是这样的人。李世民曾经向大臣提问，创业与守成孰难？房玄龄说创业难，魏征说守成难。
李世民说，创业难，守成更难。可创业都已经过去了，接下来的，只有更加困难的守成。想必皇帝与文臣之间的讨论，程咬金同志是压根儿没机会听，就算听也听不进去。年少轻狂的他，变成了手段老辣的大将，现在，年近七十岁的程咬金，突然明白了一个道理。