最早（约在秦汉时期），皇朝选拔人才依靠的是“举荐”制；也就是说，不用经过什么考试，只要朝廷有人为你说好话，你就能当官。不用做过多说明，其中的弊端显而易见。到东汉末年时，它已经成为阻碍社会进步的一颗毒瘤，严重损害了社会的公平。
三国时期，华夏大地一片混乱，正是需要人才的时候。一代枭雄曹操开始施行一些新的人才选拔方式，提出了“唯才是举”的理念，并且拉拢到了大量的优秀人才，为全国统一奠定了良好的基础（蜀国和吴国后期一直缺乏人才）。
等到曹丕建立魏国，一种比较先进的人才选拔机制也随之形成，这就是“九品中正制”！当然，这也只能算是一种改革，而且是表面上的改革，本质上依然没能逃开“举荐”这一窠臼；只不过这种“举荐”在形式上更为正式、在程序上更为透明！不管怎么说，这好歹也算是一种进步吧。
那么，何为“九品中正制”呢？
首先，在各省市设立“中正”，任职者为中央高级官员，其职权主要是评议人物；“中正”下设“属员”，一般人物可直接由“属员”评议，重要人物则由“中正”亲自评议。
然后，设立评议标准：家世﹑道德﹑才能；三者并重，不可偏颇。
最后，进行评议，得出结论。结论为品级，共分为九品，即上上﹑上中﹑上下﹑中上﹑中中﹑中下﹑下上﹑下中﹑下下。
评议结果最终要送交吏部，作为朝廷选官的根据。
到晋朝的时候，“九品中正制”逐步完备。平心而论，刚开始的时候，这种选拔机制还是起了很大作用的，也的确选出了很多杰出的栋梁之才，随手就能列举出一长串名单。
但到了晋朝后期和南北朝时期，该制度就彻底变味了，因为一种社会因素的存在：世家大族（前有述）。这个阶层完全把持了官吏选拔的大权，“才德”逐渐被忽视，“家世”则越来越重要，甚至成为了唯一的标准。最终形成了“上品无寒门，下品无士族”的超级不公平局面。
“九品中正制”最终走进了死胡同！
在那样一个时代，下层老百姓几乎不可能有做文官（武官除外）的机会，除非你特别特别优秀，比如咱们的李德林。高颎、杨素、苏威等人都有世家大族背景，唯有李德林没有任何后台。
隋朝建立之后，“均田制”获得了较为彻底的推行，世家大族的势力受到了比较严格的限制。正是在这种情况之下，隋炀帝杨广的“进士科”横空出世，开启了一种崭新的人才选拔制度，真的是适时而又符合历史大势！它与“九品中正制”的最大不同就是：它需要考试。而考试的最大优势就在于其客观性，可以有效杜绝托关系、走后门。
不管你是谁，不管你有多大的背景和后台，先过了“考试”这一关再说，是骡子是马拉出来遛遛！
公平，有时候就这么简单。我们批评现如今的高考，说它抹杀创造力、说它一刀切等等，但是别忘了，它却是最能保证公平的一种选才方式。倘若放弃高考，我真担心会再次回到“九品中正制”的时代，到时候，下层民众就更没有机会了！
那么，皇帝杨广为什么要搞这么一个“文才秀美”科呢？
现在比较普遍的一种观点认为，这跟杨广本人是一位文学家有关。这位老兄自小喜欢读书、写文章，他当然希望自己的大臣也能跟他一样有些文学功底，而不是只会舞刀弄剑，或者是那种什么优雅之物都欣赏不了的木头人！
这种解释还是比价合情理的，也应该是杨广设立该科的主要目的。只不过，打死他都没想到，这一看似率性的举动，竟然会在历史上产生如此之大的深远影响！真应了那句话“有心栽花花不成，无心插柳柳成荫”。
在5000年历史长河中，有些东西创制时轰轰烈烈，不久后便销声匿迹，成为历史的陈迹；有些东西却恰恰相反，刚出现时并未引起人们特别注意，后来却影响愈来愈大。很明显，“进士科”就属于此类“始简终巨”的事物。
从此之后，历史进入了“科举”时代！但让人无比惋惜的是，隋朝却没有从中得到任何好处，只不过为别人做了一次漂亮的嫁衣而已。
继承人问题
充实而快乐的生活总是短暂的；这不，时间已经来到了大业四年。
杨广虽然是皇帝，但他的生活却是丰富多彩的，小日子过的比我们任何人都滋润。
但有一件事情，这位老兄是绝对不敢大意的，这就是继承人问题！我想，对于这个敏感的问题，没有人比杨广更有深刻体会了。
杨昭死后，咱们的皇帝没有立即立太子，而是重点培养起他的二儿子来。这个二皇子的名字叫做杨暕。
首先必须要肯定的一点是，杨暕是一个幸运儿。原因很简单，他大哥莫名其妙的死了！这说明什么呢？这说明杨暕无缘无故的捡了个超级大馅饼，成为大隋当仁不让的第三代接班人，真的是比踩了狗屎运还狗屎运。
小伙子长的帅、爱学习，颇有其父之风，因此很受杨广夫妻喜爱。只不过，上面有个太子大哥遮挡着，这孩子没有什么发挥的余地，一直都表现的比较平庸。毋庸置疑，若不是杨昭死的早，杨暕可能一辈子也就只能做个可怜巴巴的皇子了！
既然是重点培养，那就要有点重点培养的样子！杨广当然不会让大家失望，他先是将老大杨昭的2万官兵（直属太子）交给杨暕，然后在朝野之中为这个二儿子精选幕僚。一番折腾下来，杨暕便成为了事实上的皇太子，虽然还没正式加封。
朝廷百官不是傻子，一看到这种情景，便立即向这位未来的皇帝送礼套近乎，以求能占点先机！
杨暕毕竟还只是个20来岁的孩子，哪里经受得住这种突然而来的优厚待遇，没多久就开始骄傲放纵起来；以为自己真成了皇太子，以为自己真的已经半个屁股坐上皇位了！
跟所有被宠坏的孩子一样，杨暕也结交了很多拍马逢迎的小人。要说他结交小人的目的，倒也是相当的单纯和有趣：搜寻美女！没办法，20来岁恰恰是精力最为旺盛的时候，也是对美女这种东西最为感兴趣的时候。
小人就是小人，他们竟然想出来了这么一种寻找美女的办法：先打听到某家有美女，然后假传命令将其骗出来，接着强行装上车子送人杨暕府第，奸淫完后再放走。这行为，真是比强盗还强盗！但让人郁闷的是，杨广竟然对此不闻不问，听任这个孩子瞎胡闹。
不过，杨暕的好日子仅仅维持了不到一年，因为这个孩子办错了几件小事。
第一件事情，其实完全不能怪杨暕，甚至跟他没什么关联。事情的原委是这样的：
有位皇室公主曾向杨广提起这么一件事：“柳家有女，长的国色天香。”意思是说，柳家这个女儿可以弄进宫来当嫔妃！
杨广听完后没有答话（不好意思？）。
过了很久之后，这个公主便将那位柳姓大美女献给了正受宠的杨暕。
不知道是怎么回事，杨广又突然想起了这件小事（对高颎的仇恨能有这么久，是一点都不奇怪的），于是就问那位皇室公主：“柳姓美女在哪里？”
这位公主只好如实回答：“在二皇子那里！”
杨广听完后，好一阵郁闷，以为是杨暕抢走了那个大美女，心里便不自觉的跟自己的亲儿子结下了梁子！
第二件事，是一次围猎。
当时，父子两个均带着部分骑兵冲进了猎场。可搞笑的是，人家杨暕猎获了大批麋鹿，身为人父的杨广却连根毛也没弄到。这下子就有些丢人了，旁边可站着众大臣呢！于是，咱们的皇帝开始大发脾气，看那样子随时有杀个人的可能。众大臣一看形势不妙，于是便异口同声解释道：“二皇子身边的人阻挡，致使野兽无法到皇上身边来！”